¿Quién no ha ido nunca a una gran ciudad, sobre todo del extranjero, y no ha sabido bien cómo moverse por ella?. Yo no sé si a vosotros os ocurrirá, pero a mí siempre me resulta un tanto problemático, en ocasiones, desplazarme por los lugares que visito. Intento siempre informarme antes de viajar sobre los transportes que se pueden utilizar, cómo está el tráfico en la ciudad, taxis, metros, autobuses… bueno, de todo un poco. Desde aquí queremos acercaros a todos estos detalles de las distintas ciudades belgas, tal vez las más importantes y más grandes, claro está. Para que luego no podáis decir que os perdistéis…
Empezaremos con Bruselas, una importantísima ciudad ya en la Edad Media, sobre todo entre los siglos XIV al XVI. Lo mejor que os puedo recomendar es tomar un mapita gratuito, de estos que suelen dar en cualquier hotel, o en la Oficina de Turismo de la ciudad, situada a la derecha del Ayuntamiento, en la Grand Place. Os lo digo porque Bruselas presentará un doble trazado: el medieval de la zona centro, y las amplias avenidas de los bulevares y la zona moderna.
Una buena forma de movernos por Bruselas es a través del taxi. Debéis dirigiros a las paradas de taxis, porque no es muy frecuente que los taxistas belgas paren su coche si lo pedís en medio de la calle. No existe aquí esa imagen tan típica, con la mano en alto gritando ¡¡¡¡ Taxi !!!!… El taxi oficial en la ciudad de Bruselas tiene en la parte superior un panel iluminado, al que los ciudadanos llaman el Sputnik, donde se puede leer Gewest Bruselas - TAXI - Région de Bruxelles. Los taxis van con su taxímetro, y los precios dependen de la hora y del día. Si salís de los límites de la ciudad, subirá el precio, y la tarifa desde el aeropuerto a Bruselas es de 30 euros.
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La ciudad de Sint Truiden es una pequeña población de 40.000 habitantes situada en la provincia de Limburgo. Se alza sobre una región muy conocida en Bélgica por sus árboles frutales, concretamente son exquisitas sus cerezas. Es con más de 196 monumentos catalogados y protegidos la mayor ciudad monumental de la región de Limburgo.
El centro de la ciudad es la Grote Markt, una de las plazas flamencas más grandes y características del país, formada por preciosos palacetes barrocos y neoclásicos. En el centro de esta plaza se halla el Ayuntamiento, de 1756, con un maravilloso campanario renacentista de 1606 con un carillón de 41 campanas. Delante del edificio hay una escalinata de hierro de 1596.
Al fondo de la plaza está la Iglesia de Nuestra Señora, de los siglos XIV y XV, aunque la torre de la fachada es una reconstrucción del siglo XIX. Un poco más atrás está la Oude Abdij, una antigua abadía benedictina, que hoy en día alberga un seminario. Fue fundada en el siglo VII y ofrece una torre de los siglos XI al XIV.
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La ciudad de Theux está ubicada en la provincia de Lieja, entre las localidades de Verviers y Spa. La historia ha recorrido Theux, donde se contabilizan hasta 600 batallas durante la Edad Media. Es conocida por su patrimonio arquitectónico medieval, y sus pequeños y pintorescos pueblos de alrededor. En Theux podéis practicar el senderismo a través de los valles de la Hoegne y Charmille Alta Marais, así como por las fuentes de Ninglinspo.
Para los amantes de las historias y las leyendas, grandes y pequeños, podéis acercaros al Castillo Franchimont. Pero Theux ofrece otras muchas posibilidades turísticas. La Iglesia de San Hermes y San Alejandro, o el Ayuntamiento, con una preciosa torre y el viejo puente Polleur. Además, el casco histórico de la ciudad está conformado de una sucesión preciosa de callejuelas de gran valor arquitectónico.
El Castillo Franchimont está construido sobre un promontorio rocoso. Se trata de una fortaleza medieval de gran valor patrimonial en la región de la Valonia. Es el emblema y el símbolo de Theux, sobre todo en los últimos años, que alberga la tradicional feria medieval, a la que se acercan muchos visitantes de la región. Todo en el mercado está configurado en la atmósfera medieval de la época: vestuario, danzas, música, decoración, etc…
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Con más de 450 variedades de cerveza, Bélgica es una especialista en esta bebida. Cada cerveza se sirve en su propio vaso apropiado, ya que cada cerveza tiene un gusto especial en un tipo de vaso determinado. Las variedades de cerveza varían entre la cerveza blanca o cerveza de trigo, las cervezas fermentadas con cerezas o bayas, las cervezas de color marrón, las doradas, cervezas rojas, las trapenses hechas por los monjes en los monasterios con métodos muy antiguos, o las cervezas de abadías.
Las tabernas en Brujas suelen abrir a las 16.00 horas, aunque algunas abren incluso desde por la mañana. Os vamos a señalar a continuación las mejores cervecerías en la ciudad, para que vayáis ya desde aquí con todo clarito y probar la mejor cerveza de toda Bélgica, y diríamos que del mundo.
La primera de ellas la encontramos en Kemelstraat. Se trata de la cervecería Brugs Beertje, normalmente llena de gente. La variedad de cervezas que tiene es tremenda. Os recomiendo la cerveza Paraíso. El bar está abierto desde las 16.00 hasta las 01.00 horas. Los fines de semana suele cerrar más tarde. Abre todos los días, excepto los miércoles.
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No hay ciudad en Bélgica, por pequeña que sea, que no cuente entre sus barrios con lo que se conoce entre los belgas como el Beguinage o Begijnhof. Hoy os queremos dar una explicación clara y concisa de cómo y por qué surgieron estos barrios que, por regla general, suelen ser de los más antiguos de la población. Así, cuando visitéis algunas de las ciudades del país, y os acerquéis a su Beguinaje, conoceréis la historia y el por qué de estos enclaves tan populares en Bélgica.
La rápida evolución del siglo XIII hizo que muchas personas se volvieran atraídos por una religión más pura y más mística, como reacción al materialismo formal del clero regular de la época. El ejemplo a seguir era el de los primeros apóstoles: pobreza, sencillez y predicación. Personas de ambos sexos, decididos a seguir este nuevo movimiento, dieron lugar a la creación de numerosas órdenes religiosas y movimientos.
Las instituciones religiosas oficiales desconfiaban de estos nuevos movimientos, a fin de que a menudo eran perseguidos y prohibidos. En los Países Bajos, sin embargo, las mujeres seguidoras de este nuevo movimiento místico se toleraron para dar forma al movimiento Beguine. Se les permitió vivir en partes separadas de la ciudad, en los llamados Beguinages. De esta manera, las autoridades religiosas podían controlarlas y supervisarlas.
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Tras asistir a la Edad Media belga y la Edad Moderna, llegamos por fin al momento cumbre de la historia del país. Bélgica proclama su independencia. El 31 de mayo de 1815 las grandes potencias firmaban en Viena el nacimiento del Reino de los Países Bajos, que conformarían Bélgica, Holanda y Luxemburgo. El primer rey sería Guillermo I de Orange-Nassau.
Todo parecía perfecto, sobre el mapa la unión de todos era correcta, casi familiar. Por una parte se unían las economías de dos países ricos e importantes, como la industria belga y la agricultura holandesa, mientras que por otra contaban con el puerto de Amberes, puerto que garantizaba el comercio y la prosperidad del cada más creciente comercio colonial.
Pero, claro, no todo iban a ser privilegios y buenas intenciones. Los profundos contrastes que había entre las dos comunidades, divididas por la lengua, las tradiciones y la religión, eran difíciles de erradicar y suponían siempre un motivo de enfrentamientos y disputas. Los descarados intentos de flamenquización de las provincias valonas y la adjudicación a Bélgica del gran déficit holandés fueron las gotas que colmaron el vaso de todos.
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El Museo de Arte Valón, heredero del antiguo Museo de Bellas Artes de Lieja, posee una importante colección de casi tres mil obras, más de 2500 pinturas y cientos de esculturas que representan la producción de artistas de la región de Valonia desde el siglo XVI hasta nuestros días. Forma, junto con el Museo de Arte Moderno y el Museo de Arte Contemporáneo, el triunvirato de los museos de la ciudad de Lieja.
Situado en el Ilot Saint Georges, el Museo de Arte Valón ocupa un edificio de los años setenta que revela una originalidad y un interés importante. La parte superior del mismo está decorado con un jardín abierto. La visita comienza en el cuarto piso y sigue hacia abajo, a lo largo de una amplia escalera. La Salle Saint Georges, situada en la planta baja del museo, está reservada para exposiciones temporales.
Las obras de los artistas se presentan de conformidad con un orden que trata de combinar lo cronológico y lo temático, así como las aspectos educativos y estéticos. Artistas de Namur, Luxemburgo, Lieja, Brabante y Bruselas muestran sus obras, con las que participaron en los grandes movimientos artísticos que surgieron en Europa desde el siglo XVI hasta hoy.
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El 10 de mayo de 1940, Bélgica es invadida por Alemania. Al atardecer de aquel día, los alemanes tomaron la ciudad belga de Bastogne, a pesar de la heroica resistencia de los locales. En septiembre de 1944, las tropas alemanas fueron rechazadas del país.
Hitler, consciente de que el destino de la guerra es muy desfavorable para ellos, decide cortar el frente en dos. Después de varias reuniones con sus altos oficiales, decide llevar, como en 1940, su ataque hacia la región belga de las Ardenas y luego oscurecer con bombas Amberes. Si su plan hubiera tenido éxito, los aliados hubieran sufrido un retroceso enorme.
La región de las Ardenas se considera un bosque intransitable en invierno. Las condiciones climáticas iban a tomar un papel determinante en la batalla. La niebla resultaba fundamental para los ataques y la resistencia aérea. El 16 de diciembre de 1944 los alemanes abrieron fuego, desencadenando lo que más tarde se conocería como la Batalla de las Ardenas. Totalmente sorprendidos, los americanos comenzaron a retirarse. Desde Pearl Harbour, los americanos no se mostraban tan confundidos.
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El Stadsfeestzaal es un gran edificio, originalmente construido a principios del siglo XX, para organizar las festividades oficiales. Después de que fuera destruido por un incendio en el año 2000, la sala de vidrio abovedada de la nave central fue renovado y reabierto en el 2007 como un moderno centro comercial.
A principios del siglo XX la ciudad de Amberes tenía la necesidad de acoger una gran sala para celebrar las numerosas festividades que organiza durante el año. Los festejos se celebraban en numerosos lugares diferentes, normalmente en el teatro, aunque en ocasiones incluso en el edificio de la Bolsa. A finales del siglo XIX se decidió finalmente la construcción de una gran sala, que se construiría cerca de la calle Meir, hoy la principal calle comercial de la ciudad.
La suntuosa sala, diseñada por los arquitectos Hargot y Hennebique, destaca por su impresionante bóveda de cristal e hierro, una gran escalera de mármol y las decoraciones doradas de las paredes. La sala estaba conectada con la calle Meir a través de un edificio diseñado por el arquitecto Alexis van Mechelen, que también se encargó de la coordinación de todo el complejo.
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Hoy continuamos con nuestros artículos referentes a la historia de Bélgica. Siempre es interesante conocer un poco sobre los aspectos más importantes a nivel histórico del país que pretendemos visitar. Si hace unos días le dedicábamos un apartado a la Edad Media, hoy seguimos nuestro recorrido para acercarnos a la Edad Moderna.
Esta época se inicia con una serie de hechos fundamentales en la historia del país. En 1477 Carlos el Temerario, duque de Borgoña, moría ante las murallas de Nancy. Aquel mismo año, su hija María aportó como dote el poderoso ducado, al que pertenecían las tierras belgas, a su esposo, Maximiliano de Habsburgo. En 1482, María murió de forma imprevista por una caída de caballo y Maximiliano, con el fin de mantener la paz con Francia, cedió Borgoña a Luis XI, conservando para sí los territorios de más allá del río Escalda.
Con el matrimonio de Felipe el Hermoso y Juana de Castilla, llamada Juana la Loca, en 1493, el imperio se extendió a España. Cuando el futuro Carlos V vino al mundo en Gante el 24 de febrero de 1500, puede decirse que era dueño del más vasto imperio de Europa. En la primera mitad del siglo XVI se decide la suerte de Bélgica y Holanda, unidos bajo Carlos V. Las diferencias religiosas fueron las primeras que dividieron a la población. La ocupación militar española y la dura política de Felipe II provocaron las primeras y violentas sublevaciones patrióticas.
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